Installée dans les maisons au pied du sapin et dans les églises, la crèche exprime le sens de la fête de Noël et le mystère de la naissance de Jésus. Elle nous rappelle, tout simplement, le message d’amour de Dieu pour nous. Souvent, les enfants trépident d’impatience d’être la nuit du 24 décembre pour pouvoir enfin déposer l’enfant “le petit Jésus” au creux de la crèche. Cette dernière exprime le sens de la fête de Noël et le mystère de la naissance de Jésus.
La crèche, une tradition chrétienne
Pour les chrétiens, faire une crèche est une tradition. Cette représentation de Noël exprime le sens de cette fête. En se faisant homme, Jésus, Fils de Dieu, vient habiter dans nos logis et dans nos cœurs. Il nous entraîne à demeurer dans l’amour de Dieu. Le mot “crèche” signifie “mangeoire”. L’idée de la crèche provient du texte suivant : Marie, la mère de Jésus “mit au monde son fils premier-né ; elle l’emmaillota et le coucha dans une mangeoire, car il n’y avait pas de place pour eux dans la salle commune” (Luc 2, 7).
La coutume est d’installer la crèche le premier dimanche de l’Avent et de la démonter à la fin du temps de Noël après l’Epiphanie. Certains gardent la tradition ancienne de l’exposer jusqu’au 2 février, la fête de la chandeleur, la présentation de Jésus au temple, 40 jours après Noël.
L’histoire de la crèche de Noël
Très tôt, ont existé des pèlerinages dans une grotte à Bethléem sur l’emplacement supposé de cette mangeoire. La Nativité est représentée par des images, des fresques et des mosaïques. Mais c’est à saint François d’Assise qu’est attribuée la première crèche vivante. C’est François d’Assise qui a créé en 1223 une des premières crèches vivantes, dans son église de Greccio, en Italie. Les personnages étaient joués par les gens du village et les animaux étaient réels. Cette “crèche vivante” a donné naissance à une tradition qui s’est perpétuée, mais les “acteurs” ont été très largement remplacés par des personnages en bois, en cire, en carton pâte, en faïence et même en verre.
Aujourd’hui toutes sortes de crèches existent. Les dimensions, les matériaux, les personnages varient mais à chaque fois, elles rappellent le message d’amour de Noël.
